Meningite infecciosa – O Que Você Deve Saber

A meningite é uma infecção grave que acomete as meninges, estruturas responsáveis por proteger o cérebro e a medula espinhal. Por se tratar de uma doença infecciosa de evolução rápida, ela representa uma emergência médica e deve ser diagnosticada e tratada o quanto antes para reduzir o risco de complicações e mortalidade.

Conhecer mais sobre essa condição é essencial para buscar o tratamento adequado o quanto antes, por isso, preparamos este artigo com tudo o que você deve saber sobre a Meningite Bacteriana, confira.

A Meningite

A meningite é um processo inflamatório das meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Pode ser causada por diversos agentes infecciosos, ou também por processos não infecciosos como, por exemplo, medicamentos e neoplasias. Entre os agentes infecciosos, as meningites bacterianas e virais são as mais importantes do ponto de vista da saúde pública e clínico, devido a sua magnitude, frequência, capacidade de causar surtos e gravidade.

No Brasil, a meningite é considerada uma doença endêmica, deste modo, casos da doença são esperados ao longo de todo o ano, com a ocorrência de surtos e epidemias ocasionais. A ocorrência das meningites bacterianas é mais comum no outono-inverno e das virais, na primavera-verão.

Todas as faixas etárias podem ser acometidas pela doença, porém, o maior risco de adoecimento está entre as crianças menores de 05 (cinco) anos, especialmente as menores de 01 (um) ano de idade.

Na doença causada pela bactéria Neisseria meningitidis, além das crianças, os adolescentes e adultos jovens têm o risco de adoecimento aumentado em surtos. Na meningite pneumocócica (causada pelo Streptococcus pneumoniae), idosos e indivíduos com quadros crônicos ou doenças imunossupressoras também apresentam maior risco de adoecimento. O sexo masculino igualmente é o mais acometido pela doença.

As Meninges

As meninges são compostas por 3 membranas que revestem o cérebro (que fica dentro do crânio) e a medula espinhal (fica dentro da coluna).

• Pia-máter;
• Aracnóide;
• Dura-máter.

Meningite é a inflamação das meninges. Ela pode ter várias causas: fungos, vírus, bactérias.

As bactérias, em especial, podem ser muito perigosas e são mais frequentes na população geral. Todos os anos ocorrem cerca de 1 milhão e 200 mil casos de meningite bacteriana em todo o mundo.

Meningite Bacteriana

A meningite bacteriana ocorre quando bactérias ultrapassam as defesas naturais do organismo e atingem o sistema nervoso central, causando inflamação intensa. Entre os agentes mais frequentemente associados estão o Streptococcus pneumoniae, a Neisseria meningitidis e o Haemophilus influenzae. Essas bactérias podem colonizar vias respiratórias e, em determinadas condições, provocar infecção invasiva.

Algumas condições, como idade ou outros fatores de risco, podem facilitar o aparecimento da doença por outros tipos de bactérias. Muitas vezes, estas bactérias podem viver em nossa própria pele, mas, por alguma razão, acabam atingindo o sistema nervoso central.

Sua transmissão ocorre, principalmente, por meio de gotículas respiratórias, liberadas ao falar, tossir ou espirrar. O risco é maior em ambientes fechados, com aglomeração de pessoas ou contato próximo e prolongado. Nem toda pessoa infectada desenvolve a doença, mas pode transmitir o agente aos outros indivíduos suscetíveis.

Agentes Causadores X Fatores de Risco

• Idade de 0 a 4 Semanas de Vida:
  • Streptococcus agalactiae;
  • Escherichia coli K1;
  • Listeria monocytogenes;
  • proveniente do trato gastrointestinal.
• De 4 a 12 Semanas de Vida:
  • S. agalactiae;
  • E. coli;
  • Haemophilus influenzae;
  • Streptococcus pneumoniae;
  • Neisseria meningitidis.
• De 3 Meses a 18 Anos:
  • N. meningitidis;
  • S. pneumoniae;
  • H. influenzae.
• De 18 a 50 Anos:
  • S. pneumoniae;
  • N. meningitidis;
  • H. influenzae.
• Maiores de 50 Anos:
  • S. pneumoniae;
  • N. meningitidis;
  • Listeria monocytogenes;
  • proveniente do trato gastro intestinal;
  • Aerobic gram-negative bacilli.
• Pessoas Com Imunodeficiência:
  • S. pneumoniae;
  • N. meningitidis;
  • L. monocytogenes;
  • Aerobic gram-negative bacilli.
• Manipulação Intracraniana Como Cirurgias Neurológicas:
  • Staphylococcus aureus;
  • Coagulase-negative staphylococci;
  • Aerobic gram-negative bacilli, including Pseudomonas aeruginosa.
• Fratura de Crânio:
  • S. pneumoniae;
  • H. influenzae;
  • Streptococos do grupo A;
  • Stafilococo coagulase negativo;
  • Originado de corpo estranho.
• Fístulas:
  • Stafilococo coagulase negativo;
  • Originado de corpo estranho;
  • S. aureus;
  • Bactérias anaeróbias bacilo gram negativas;
  • Propionibacterium acnes.
• Outros:
  • Treponema pallidum;
  • Sífilis terciária;
  • Borreliose (doença de lyme);
  • Picada do carrapato.

Principais Sintomas da Meningite Bacteriana

O período de incubação (tempo entre o contato com a bactéria e o início dos sintomas da doença) costumam aparecer muito rápido, menos de 24 horas. Mas pode variar de 1 hora a 14 dias.

Febre alta, dor de cabeça intensa, rigidez no pescoço, náuseas, vômitos e sensibilidade à luz são alguns dos sinais da infecção. Alterações do estado mental, como confusão ou sonolência excessiva, também podem ocorrer.

Em crianças pequenas e bebês, os sinais podem ser menos específicos, como irritabilidade, choro persistente, dificuldade para se alimentar e abaulamento da moleira.

Outros sinais de Meningite são:

• Artrite (inflamação das juntas – mais comum na meningite meningocócica);
• Desmaios;
• Mudança brusca de comportamento;
• Alterações neurológicas focais (parecidas ao derrame);
• Ataxia (caminhada parecida ao de um bêbado);
• Rash (manchas na pele).

As manchas de pele não estão presentes em todos os casos e podem ser mais comuns dependendo da causa. Ex: manchas vermelhas, manchas roxas, forma maculopapular, petéquias (manchas que não somem quando pressionadas).

Diagnóstico e Tratamento Especializado

O diagnóstico é realizado por avaliação clínica associada aos exames laboratoriais, sendo a análise do líquor fundamental para a confirmação. O líquor é um líquido transparente que envolve o cérebro e a medula espinhal. Antes de coletá-lo deve-se sempre realizar uma imagem do crânio, geralmente tomografia. Uma vez feita a hipótese diagnóstica de meningite o tratamento deve ser iniciado imediatamente com antibióticos e antivirais intravenosos dentro do ambiente hospitalar e com suporte clínico adequado.
Após a identificação do agente, podemos ajustar o esquema.

A atuação rápida do infectologista é essencial para definir a conduta correta e reduzir o risco de sequelas neurológicas.

Meningite viral

São as causas mais comuns de meningite e a grande maioria delas, causam quadros não graves e nem possuem um tratamento específico, é apenas hidratação sintomática e repouso.

Dentre as causas de meningite viral menos graves as mais comuns são as chamadas enteroviroses, um grupo de diferentes vírus que vivem no trato digestivo , podemos pegá-lo ingerindo alimentos ou líquidos contaminados ou por contato direto com saliva ou gotícula respiratória de pessoa portadora que pode inclusive estar assintomática.

Arboviroses como dengue e zika também podem chegar a invadir o cérebro. Estes casos geralmente cursam com uma complicação neurológica após a instalação do quadro agudo que a gente já conhece.

Mas existem causas de meningite viral extremamente graves, como as causadas pelos vírus do grupo herpes como os Herpes simples, herpes zoster, ou citomegalovírus. Estes agentes causam quadros extremamente graves, tanto quando as bacterianas e não dá para saber pelos sintomas qual está causando e por isso a gente inicia com o tratamento para os dois tipos de agentes

Outras causas de meningite

Ainda que menos comum, existem vários outros agentes infecciosos causadores de quadros graves de meningite:

• Micobactérias
• Como a Tuberculose
• Fungos
• Como o Cryptococcus, Histoplasma, Paracoco,
• Parasitas
• Como a Cisticercose (os ovos da Tênia),
• Protozoários
• Como a Toxoplasmose, Ameba

Meningite Mata?

Sim. e em alguns casos, a pessoa pode evoluir para o óbito horas após o aparecimento do quadro neurológico, doenças como a meningite pneumocócica e a meningite meningocócica, ambas causadas por bactérias que diga-se de passagem são preveníveis por vacina.

Complicações e Fatores de Risco

As principais complicações ligadas a meningite bacteriana são comprometimentos neurológicos como:

• Paralisia cerebral;
• Convulsões;
• Diminuição da capacidade intelectual;
• Deficiências focais (similares às sequelas de derrame);
• Inchaço constante dentro da cabeça (edema intracerebral);
• Alterações da circulação cerebral;
• Hidrocefalia.

Já os fatores de risco envolvem:
Absolutamente qualquer pessoa pode apresentar um quadro de meningite e evoluir com complicações, mas existem aqueles grupos que possuem maior risco de complicações como:

• Extremos de idade , sejam crianças pequenas ou idade avançada;
• Pessoas que foram submetidas a cirurgias neurológicas;
• História prévia de acidentes com traumas na cabeça;
• Etilistas;
• Pessoas com infecções respiratórias persistentes como sinusite;
• Asplenia funcional ou anatômica (pessoas sem baço);
• Hipogamaglobulinemia;
• Diabetes Mellitus;
• Uso de drogas injetáveis;
• Insuficiência renal;
• Doença hepática crônica;
• Desnutrição;
• Tratamento prolongado com corticóide;
• Gestação.

Sequelas

Para os que apresentam quadros graves e sobrevivem, podem permanecer uma série de sequelas para o resto da vida, como: surdez, crises de epilepsia, limitações motoras, de fala ou mesmo cognitivas, amputação de membros, dificuldades de aprendizagem além de problemas comportamentais.

Pessoa Assintomática

Muitas pessoas podem ser colonizadas pelas bactérias, vivendo em nariz e garganta sem desenvolver nenhum sintoma.

Mas estas pessoas podem transmitir para outras que desenvolverão problemas, ou seja, não são apenas pessoas doentes que podem infectar outras.

Aumento de Casos de Meningite no Brasil

É considerado surto da doença meningocócica quando há ocorrência de três ou mais casos do mesmo sorogrupo em um período de 90 dias. De janeiro a setembro de 2022, São Paulo teve 58 casos confirmados e 10 mortes. Um jovem de 22 anos chegou a falecer.

Houveram três surtos na cidade no ano de 2022. Além de SP, outros quatro estados têm aumento de casos: Bahia, Espírito Santo, Rio e Minas Gerais.

Prevenção e Papel da Vacinação

A prevenção da meningite bacteriana está diretamente relacionada à vacinação. As vacinas disponíveis protegem contra os principais agentes causadores da doença e fazem parte do calendário vacinal infantil, além de serem indicadas para grupos específicos de adultos. Medidas de higiene, isolamento e orientação adequada em casos suspeitos também contribuem para o controle da transmissão.

Quando existe suspeita ou confirmação de meningite por meningococo, o médico infectologista deve avaliar as pessoas que tiveram contato com o doente e verificar a necessidade de tomar antibióticos para prevenir a doença.
Procurando um Infectologista

Ao surgirem sintomas sugestivos de meningite como febre associado a dor de cabeça e vômitos podendo ou não estar presente sonolência ou agitação, é fundamental buscar atendimento médico imediato. O infectologista desempenha um papel central no diagnóstico precoce, no manejo adequado da infecção e na orientação sobre prevenção, especialmente em situações de contato com casos confirmados.

A meningite bacteriana é uma condição séria, mas pode ser tratada com sucesso quando reconhecida rapidamente. Informação, prevenção e acompanhamento especializado são pilares essenciais no enfrentamento dessa doença infecciosa.

Sorogrupos da Meningite

O termo “sorogrupo” diz respeito à classificação da bactéria Neisseria meningitidis (também chamada de meningococo), que causa a doença meningocócica. A doença meningocócica (DM) caracteriza-se por uma ou mais síndromes clínicas, sendo a meningite meningocócica a mais frequente delas e a meningococcemia a forma mais grave.

São, ao todo, 12 diferentes sorogrupos: A, B, C, E, H, I, K, L, W, X, Y e Z. No Brasil, os principais sorogrupos circulantes (que causam a maioria dos casos de DM) são o B, C, W e Y.

Estes sorogrupos já foram identificados em praticamente todas as Unidades Federadas, em maior ou menor frequência. Entretanto, o sorogrupo C permanece sendo o principal causador de doença meningocócica no Brasil, responsável por 60% dos casos da doença meningocócica.

No Brasil, a doença meningocócica é endêmica, com ocorrência de surtos esporádicos. Embora os casos de DM sejam esperados ao longo de todo o ano, a maioria deles ocorre nas estações mais frias, no outono-inverno.

Acomete indivíduos de todas as faixas etárias, porém, aproximadamente 30% dos casos notificados ocorrem em crianças menores de 5 anos de idade. Os maiores coeficientes de incidência da doença são observados em lactentes, no primeiro ano de vida. Nos surtos e nas epidemias, observam-se mudanças nas faixas etárias afetadas, com aumento de casos entre adolescentes e adultos jovens.

O tratamento para a doença meningocócica (independente do sorogrupo) é hospitalar, por meio de antibioticoterapia, que deve ser instituída o mais precocemente possível. O uso de antibiótico deve ser associado a outros tipos de tratamento de suporte, como reposição de líquidos e cuidadosa assistência.

A proteção contra o meningococo é conferida por vacinas que são “sorogrupos específicos”. Existem vacinas contra os principais sorogrupos que causam a doença meningocócica, a saber: A, B, C, W, Y.

A vacina conjugada contra o meningococo do sorogrupo C (MenC) está disponível no Calendário de Vacinação do Programa Nacional de Imunização (PNI/MS) nas seguintes circunstâncias:

• Imunização primária: duas doses, aos 3 e 5 meses de vida, e o reforço, preferencialmente, aos 12 meses de idade, podendo ser administrado até os 4 anos de idade;
• Adolescentes entre 11 e 14 anos;
• Pessoas em condições especiais de saúde atendidas nos Centros de Referência para Imunobiológicos Especiais (CRIE/PNI/M).

Em casos de dúvidas, não deixe de procurar um especialista da área de Infectologia para fechar seu diagnóstico.

Fonte:

• Clinical features and diagnosis of acute bacterial meningitis in adults 
• Episode 93.0 – Meningitis Podcast

Publicado em 31 de Julho de 2018 e atualizado em 10 de março de 2026.